Le 28 février 2004, un jeune loup mâle est heurté par un véhicule sur une autoroute italienne, près de Parme, à 450 km à vol d'oiseau de la frontière franco-italienne. L'animal est alors récupéré et soigné par le Gouvernement Provincial de Parme. Il est ensuite équipé d'un collier GPS/GSM nouvelle génération et libéré dans la région d'Emilie, dans le Parc Naturel des Cent-Lacs, début mars 2004. Le loup va ainsi pouvoir être localisé régulièrement et nous orienter sur le processus de dispersion et de colonisation de l'espèce. Son nom de code est M-15 pour les scientifiques, mais certains l'ont déjà baptisé "Ligabue".

L'animal a régulièrement progressé depuis les Apennins de Parme (Nord de la chaîne des Apennins) en se déplaçant uniformément vers l'ouest après avoir exploré la Toscane. Il a ainsi franchi plusieurs routes et autoroutes et des régions habitées par d'autres loups. Le jeune loup prit la direction de la côte, près de Rapallo, et passa les plaines et collines de la région de Mondovi. Finalement, il franchit la frontière franco-italienne dans la nuit du 28 au 29 septembre via, le col de Tende, jusqu'au col de Turini (Mercantour). Après un petit tour en France en octobre 2004, il retourne ensuite en Italie plus précisément autour de la région de Pesio-Stura, où il est localisé jusqu'à la mi-novembre. Ses localisations ne me sont ensuite plus connues. Ses déplacements restent importants (20 à 40 km/jour). Se sédentarisera-t-il dans cette région ou continuera-t-il ses pérégrinations ? On attend avec impatience la suite de cette expérience ... (les relevés de position se font tous les 3 jours).

Depuis décembre 2004, l'animal fréquentait le massif sud du Mercantour autour de la meute du Valle Pesio, en effectuant 20 à 30 kilomètres par jour.

Finalement, ce loup a été retrouvé mort le 17 février 2005, dans le Valle Pesio, tout près de la frontière italienne. L'équipe chargée de le localiser, s'étant trompée sur les fréquences, a mis une semaine pour retrouver le cadavre. La carcasse étant en partie dévorée par les sangliers et les charognards, les causes exactes de sa mort n'ont, de ce fait, pas pu être determinées avec certitude. En effet, il n'a été retrouvé que le crâne, une partie de la carcasse et le collier émetteur de M-15. Il semble que "Ligabue" soit mort de manière naturelle ou accidentelle, peut-être tué par la meute du Valle Pesio.

Toujours est-il que ce loup a concrétisé les espoirs des biologistes, Luigi Boitani et Paolo Ciucci, puisqu'il est devenu la preuve vivante de la capacité de l'espèce à parcourir de grandes distances en Europe (450 kilomètres) ; ainsi que de la réalité du retour naturel du loup dans les Alpes Occidentales depuis le nord des Apennins, par l'intermédiaire de la dorsale ligure.

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