Page dernièrement modifiée le Dimanche 29 Octobre 2006

Nous parlerons de la présence hypothétique du lynx dans les Pyrénées à travers trois paragraphes :

• Informations particulières
• Quelle espèce ?
• Y a-t'il toujours des lynx dans les Pyrénées ?

La problématique du lynx dans les Pyrénées est intéressante et remarquable puisqu'elle repose sur deux incertitudes :

• d'abord, la question fondamentale est de savoir si le lynx est toujours présent dans le massif ? En effet, malgré l'absence d'indices intangibles (cadavres, photos, crottes génétiquement attribuées au lynx) depuis des décennies, certains naturalistes pensent que le lynx hante toujours les forêts pyrénéennes.
• ensuite, la seconde incertitude est liée à l'espèce peuplant ou ayant peuplé les Pyrénées : s'agit-il du lynx boréal (Lynx lynx) ? S'agit-il du lynx pardelle (Lynx pardinus) ? Est-ce les deux espèces ?

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Aucun musée français n'a conservé de dépouilles de lynx pyrénéens. Il est donc très difficile de trouver des spécimens provenant des Pyrénées. Les hypothèses, actuellement avancées sur l'identité des lynx ayant peuplé les Pyrénées, reposent donc sur les descriptions rapportées par des temoins tiers et sur la découverte de restes osseux.

Lavauden (Inspecteur des Eaux et Forêts, 1930) explique dans un ouvrage fort bien documenté sur l'histoire naturelle du lynx, ce qui lui a laissé penser que des lynx pardelles peuplent les Pyrénées :

" ... C'est à Magné de Marolles qu'il faut demander la seule précision que nous ayons sur ce sujet. Cet auteur cite une lettre de M. Agieu lui disant, après examen renouvelé, que la peau d'un lynx tué aux environs de Saint Gaudens, en 1787 était d'un vrai fauve, tacheté d'un beau noir par-dessus tout le corps, même par les jambes, non à bandes suivies mais à petites mouches, et que le ventre est d'un gris bleu, c'est à dire le bout du poil blanc, et la bourre qui est à la racine d'un gris foncé. Cette description, très explicite, ne peut s'appliquer qu'au Lynx pardella. Par contre, les deux échantillons qui furent tués en 1917, au Canigou, auraient appartenu à l'espèce de l'Europe centrale, d'après la description, également très claire, qui fut faite à notre collège M. Salvat par une personne ayant vu les deux animaux. Ceux-ci n'avaient de mouchetures qu'aux pattes ".

Lavauden fait donc reposer sa présomption sur la présence de mouchetures aux pattes. Cependant, on sait maintenant que la description du lynx tué en 1787 peut parfaitement correspondre au lynx boréal. Ainsi, cette information, bien documentée, ne peut être considérée comme une preuve de la présence du lynx pardelle dans les Pyrénées. Justement, en conclusion de son ouvrage, L. Lavauden fait part de sa prudence : "souhaitons surtout que les prochaines captures soient examinées par un naturaliste compétent, qui puisse enfin décider sur pièces, autrement que par des conjectures (toujours peu satisfaisantes pour l'esprit, quelle que soit leur vraisemblance), si le Lynx des Pyrénées appartient ou non à l'espèce espagnole". Malheureusement, il n'y eut plus d'animaux capturés dans les Pyrénées après le travail de Lavauden, seulement des suspicions de captures (voir plus bas).

Néanmoins, des restes osseux découverts dans des gouffres pyrénéens furent examinés. Provenant d'époques diverses, allant de l'époque actuelle au Würm ancien, tous ont été attribués à Lynx lynx. (Source : P. STAHL et J.-M. VANDEL, Encyclopédie des carnivores de France - Le Lynx boréal, SFEPM, 1998).

Mais, Luc Chazel (naturaliste, membre du Groupe Lynx Eurasie) indique, à propos du statut taxonomique du lynx pyrénéen, que le matériel fossile du versant français des Pyrénées se compose largement de restes attribuables à Lynx lynx, bien que Lynx pardinus ne soit pas absent. (Source : Luc CHAZEL, "Lynx Survive in Pyrenees", Cat News, issue 14 - Spring 1991).

Pour l'instant, le mystère sur l'espèce peuplant ou ayant peuplé les Pyrénées reste donc entier...

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D'après un essai sur l'histoire naturelle du Lynx, réalisé par Lavauden en 1930, la dernière capture de lynx dans le massif pyrénéen fut celle de deux lynx boréaux, en 1917, dans le massif du Canigou (Pyrénées-Orientales). Cependant, même si L. Lavauden propose l'année 1917 comme celle de dernière capture du lynx dans le massif, il pense néanmoins qu' "il est assez vraisemblable que le Lynx persiste encore dans les Pyrénées sur trois points : près d'Urdos, sur la rive gauche du gave d'Aspe [Pyrénées-Atlantiques], dans le massif du Néouvielle [Hautes-Pyrénées] et dans le Capcir [Pyrénées-Orientales]" (Source : P. STAHL et J.-M. VANDEL, Encyclopédie des carnivores de France - Le Lynx boréal, SFEPM, 1998).

Ainsi, depuis cette capture et jusqu'à aujourd'hui, des données plus ou moins fiables et sérieuses, toujours invérifées par l'organisme compétent (ONCFS), ont été récoltées dans les Pyrénées.

Essayons d'en savoir un peu plus sur les différentes rumeurs de présence dans trois zones du massif

• Pyrénées occidentales (Pyrénées-Atlantiques, Hautes-Pyrénées)

Jusque dans les années 1940, le lynx est présent de manière certaine dans les Pyrénées Occidentales, notamment le Haut-Béarn.

Selon Couturier (1954), le chasseur Toussain Saint-Martin aurait capturé 4 animaux entre 1900 et 1936 en vallée d'Ossau (Source : P. STAHL et J.-M. VANDEL, Encyclopédie des carnivores de France - Le Lynx boréal, SFEPM, 1998). Selon Luc Chazel, ce chasseur tenta une nouvelle capture 6 ans plus tard mais sans succès, preuve qu'il croyait à la présence du lynx en 1942 (Source : Luc CHAZEL, "Lynx Survive in Pyrenees", Cat News, issue 14 - Spring 1991).

Mais à la fin de la Seconde Guerre Mondiale, les indices se font beaucoup plus rares et ne peuvent plus être confirmés. Voici les dernières informations recueillies en Pyrénées Occidentales (Béarn essentiellement), par différents naturalistes et scientifiques (du Muséum d'Histoire Naturelle notamment).

• Selon De Beaufort (Professeur au Muséum d'Histoire Naturelle de Paris, 1968), il y aurait eu une capture en 1957. (Source : P. STAHL et J.-M. VANDEL, Encyclopédie des carnivores de France - Le Lynx boréal, SFEPM, 1998). Chazel abonde dans le même sens, relatant le tir d'un lynx en haute vallée d'Ossau, au Lurien, en 1957. Malheureusement, cette donnée restera invérifiée. Toujours selon Chazel, le lynx existait à cette époque pour Pierre Fourcade, garde-chasse fédéral de la Réserve de Chasse du Pic Midi d'Ossau ... (Sources : Luc CHAZEL, "Lynx Survive in Pyrenees", Cat News, issue 14 - Spring 1991 et Luc Chazel, "Notes sur la survivance du lynx dans les Pyrénées françaises", Mammalia, t.53, n°3, 1989).

• 5 ans plus tard, Chazel annonce la découverte d'un squelette de félin près du Col d'Aran, entre les vallées d'Aspe et d'Ossau. De Beaufort l'identifie comme étant "Lynx lynx" (Source : Luc CHAZEL, "Lynx Survive in Pyrenees", Cat News, issue 14 - Spring 1991).

• De Beaufort (1968) indique une dernière capture, en 1963, en vallée d'Ossau. Cette donnée restera invérifiée (Source : P. STAHL et J.-M. VANDEL, Encyclopédie des carnivores de France - Le Lynx boréal, SFEPM, 1998)

• Des traces, relevées dans la neige et photographiées en vallée d'Ossau par Navarre en 1967, ont été attribuées à un lynx par le professeur De Beaufort. (Source : Luc CHAZEL, "Lynx Survive in Pyrenees", Cat News, issue 14 - Spring 1991).

• En 1976, M. Navarre (1976) photographie de nouvelles empreintes dans le vallon de Gey (vallée d'Aspe), suivies de l'observation d'un animal de la taille d'un chien Labrit (Source : Luc CHAZEL, "Lynx Survive in Pyrenees", Cat News, issue 14 - Spring 1991).

• Un crotte, trouvée en 1981 par un scientifique, aurait été analysée par un autre scientifique dans le cadre de l'Ecole Nationale Vétérinaire de Toulouse. (Source : Luc Chazel, com. pers., 07/06/2003).

• Le dernier indice pouvant être qualifié de "sérieux" fut une crotte trouvée en 1984 en Béarn par Chaumeil (Muséum d'Histoire Naturelle). Malheureusement, on ne s'est basé que sur l'observation de cet indice, sans effectuer d'analyses génétiques. (Source : Réponse du FIEP reçue le 27/08/2001).

• En 1985, Yves Salingue, naturaliste pyrénéen passionné de l'ours, déclare avoir observé un lynx dans un vallon sauvage de la haute vallée d'Aspe, comme on peut le lire dans son livre Artza Roi Sauvage (Source : Yves Salingue, com. pers., 25/01/2004 et Artza Roi Sauvage).

Selon Luc Chazel, à partir de 1976, il sera décidé une étude détaillée du lynx dans cette partie du massif des Pyrénées. Commencée en 1980, l'enquête aurait mis en évidence la présence d'un noyau de population dans les Pyrénées occidentales, entre les vallées d'Aspe et d'Ossau, le cirque de Lescun et les montagnes le long de la frontière franco-espagnole jusqu'à la forêt d'Iraty.

Selon le Parc National des Pyrénées, les derniers indices sûrs de la présence du lynx en Pyrénées occidentales datent de 1982. Il indique également qu'en 30 ans, 120 témoignages d'observations de lynx ont été vérifiés mais qu'aucun n'était concluant et que les vérifications par piste sur neige n'ont jamais rien donné. (Source : Réponses du Parc National des Pyrénées sur le forum du site internet du Parc National des Pyrénées). Maintenant encore, le Parc national reçoit des témoignages (traces et observations visuelles essentiellement) chaque année, toujours vérifiés mais jamais validés (4 en 2005 par exemple). Par ailleurs une trace en vallée d'Ossau datant de l'hiver 2005/2006 reste à vérifier. (Source : Rapport d'Activité 2005 du Parc National des Pyrénées).

Cette analyse sur l'absence de lynx depuis plus de 20 ans recoupe les données des naturalistes du Muséum d'Histoire Naturelle, qui n'ont plus relevé d'indices sérieux à partir du milieu des années 1980. Même Luc Chazel, fervent "défenseur" de la présence du lynx dans les Pyrénées, indique qu'il n'y a plus d'indices de présence du lynx dans cette zone depuis 1985 et que l'espèce doit avoir disparu, ce qui corrobore les informations du Parc National et des naturalistes du Muséum d'Histoire Naturelle. (Source : Luc CHAZEL, "Lynx Survive in Pyrenees", Cat News, issue 14 - Spring 1991).

On peut donc dire que le lynx se serait éteint des Pyrénées occidentales, du Béarn notamment (hautes vallées d'Aspe et d'Ossau), vers le milieu des années 1980. Pour finir sur cette partie des Pyrénées, cette hypothèse semble confirmée par le fait que la zone est depuis cette date très bien prospectée par les naturalistes et scientifiques du Réseau Ours Brun, qui n'ont jamais relevé d'indices de présence du lynx.

• Pyrénées centrales (Haute-Garonne, Ariège)

Versant sauvage d'une montagne des Pyrénées centrales en hiver. Photo : © Olivier Guix - pyreneisme.free.fr

D'après Luc Chazel, il a été mis en évidence une seconde population de lynx, dans les Pyrénées centrales cette fois, au sud de Saint-Girons, en Ariège. Toujours selon cet auteur, à partir de 1987-1988, il y aurait eu une extension du noyau vers l'ouest, dans le département de la Haute-Garonne.

Il affirme même avoir établi le déplacement de deux femelles pendant toute une année sur 10000 ha chacune et d'un mâle sur 18 à 23000 ha (!?!)

(Source : Luc CHAZEL, "Lynx Survive in Pyrenees", Cat News, issue 14 - Spring 1991).

Cependant, hormis les indications de Chazel, rien ne permet de confirmer l'existence d'un noyau de population de lynx à l'heure actuelle. Aucun cadavre n'a été retrouvé, aucun indice ni observation sérieuse n'est parvenu à l'ONCFS. Par ailleurs, le lynx n'a jamais été observé et ses signes de présence jamais relevés par les naturalistes, chasseurs ou forestiers des Pyrénées centrales.

Enfin, il est important de noter que depuis 1996 et le début de la réintroduction de l'ours brun dans les Pyrénées centrales, cette zone est bien prospectée par le Réseau Ours Brun et l'Equipe Technique Ours qui, comme dans les Pyrénées occidentales, n'ont jamais relevé d'indices de présence du lynx.

On peut donc affirmer que le lynx n'est plus présent dans les Pyrénées centrales.

• Pyrénées orientales (Haute-Ariège, Pyrénées-Orientales, Aude)

Si des lynx survivent encore dans les Pyrénées à l'heure actuelle, il est fortement probable qu'ils se localisent dans des secteurs sauvages de la partie orientale de la chaîne (entre Pyrénées-Orientales, Aude et Ariège).

C'est en 1984 que Luc Chazel aurait identifié ce noyau pour la première fois. Il s'étendrait des limites avec le département de l'Ariège (massif du Carlit), jusqu'au massif du Canigou, en passant par le massif du Madrès-Coronat (entre les régions du Capcir et Conflent) et les montagnes frontalières avec l'Espagne (Source : Luc CHAZEL, Muriel DA ROS, Jean-Pierre POMPIDOR, "Lynx : New Data from the Eastern Pyrenees", Cat News, issue 24 - Spring 1996).

A cette date (1985), devant les nombreuses suspicions de présence du lynx dans les Pyrénées (notamment sa partie orientale) et de nombreuses autres observations invérifiées car émanant de personnes tiers, le Ministère de l'Environnement confia une étude sur cet animal à Luc Chazel, alors Conservateur de la Réserve Naturelle de Jujols dans les Pyrénées-Orientales. Il mena alors un important travail de recherche d'indices et aurait conclu à la réalité de la présence du lynx dans les Pyrénées orientales. (Source : Luc Chazel, com. pers., 07/06/2003).

De 1990 à 1994, Luc Chazel, Muriel Da Ros (Chargée d'étude sur les vertébrés à la RN de Jujols) et Jean-Pierre Pompidor ont été chargés de réaliser un inventaire des espèces de mammifères fréquentant les Réserves Naturelles de Nohèdes, Conat et Jujols, localisées dans le massif du Madrès-Coronat. Pendant ces 5 ans, sur 20.000 ha (limités au nord par le nord du massif du Madrès, à l'est par le col de Jau et la vallée de Castellane, à l'ouest par le nord-ouest et le sud-ouest du massif du Madrès et au sud par la vallée de Têt), plusieurs indices auraient été récoltés, parmi lesquels des crottes, des traces dans la neige ou la boue, quelques cadavres de brebis, de chèvres et d'isard, ainsi que quelques observations visuelles rapportées par des tierces personnes.

Au cours de cette étude, les trois scientifiques déclarent avoir relevé 3,69 indices de présence par an et recueillir 0,46 observation visuelle par an. C'est un signe que, si le lynx est présent sur la zone, il y était extrêmement rare. Enfin, toujours selon ces auteurs, il semble qu'au cours de cette étude, le lynx ait été également présent dans le massif du Canigou, qui n'a pas pu être prospecté.(Source de toutes ces infos : Luc CHAZEL, Muriel DA ROS, Jean-Pierre POMPIDOR, "Lynx : New Data from the Eastern Pyrenees", Cat News, issue 24 - Spring 1996).

A noter cependant que parmi tous ces témoignages, un seul a été envoyé au Réseau Lynx pour confirmation (photo de trace unique en mars 1990). Celui-ci a fait l'objet d'un diagnostic négatif mais a néanmoins été retenu par les auteurs, dans leur rapport paru dans la revue Cat News ... (Source : P. STAHL et J.-M. VANDEL, Encyclopédie des carnivores de France - Le Lynx boréal, SFEPM, 1998).

A titre personnel, je reçois régulièrement des informations de naturalistes des Pyrénées-Orientales, me signalant leurs données de présence du lynx. Il s'agit la plupart d'observations visuelles directes (notamment dans les phares de voiture sur des routes de montagne) ou de tierces personnes.

L'ONCFS et le Réseau Lynx nient la présence du lynx dans le massif puisqu'aucun indice fiable (cadavre, photographie d'un lynx, crotte…) ne leur est parvenu. En tout cas, si le lynx est toujours présent dans les Pyrénées orientales actuellement, il doit y être rarissime et donc forcément en danger de disparition à court terme.

Pour finir sur cette zone, avec le retour du loup dans les massifs du Madrès, du Carlit et du Canigou (c'est-à-dire les "fiefs" du lynx si l'on en croit certains naturalistes) depuis la fin des années 1990, il est impensable que la présence de lynx ne soit pas remarquée. En effet, avec la mise en place du Réseau Loup dans le département des Pyrénées-Orientales, des prospections permettant de recueillir de nombreuses données (pistes, crottes, poils, observations visuelles) sont régulièrement réalisées. Si des lynx sont présents, il y aura forcément des observations visuelles réalisées par des gardes ou membres de ce Réseau ou des identifications génétiques à partir de poils ou de crottes.

• Conclusion sur la présence actuelle du lynx dans les Pyrénées

Pour les spécialistes de l'ONCFS et le Réseau Lynx, le lynx a disparu des Pyrénées dans les années 1940 (dates des dernères captures "fiables") et n'est donc plus présent dans le massif depuis cette date. Pour cet organisme, il est impossible que des lynx vivent encore dans les Pyrénées, à l'heure actuelle, car :

• aucun cadavre n'a été découvert depuis le début du siècle, alors que des dépouilles sont retrouvées de temps en temps, même dans les plus petites populations (dans les Alpes françaises, où aucune population fixe n'est établie, une dizaine de cadavres ont été collectés et vérifiés).
• il y une absence de connaissance du lynx de la part des populations locales, même des chasseurs et des naturalistes qui pourtant connaissent parfaitement le massif et ses zones les plus sauvages.
• enfin, la totalité du massif pyrénéen, versant français et espagnol, été comme hiver, est prospectée par les correspondants du Réseau Ours Brun qui n'ont jamais relevé d'indices de présence du lynx.

Mais malgré ces faits indéniables, plusieurs personnes, Luc Chazel en tête, pensent que le lynx hante toujours le massif pyrénéen. Chazel affirme même en 1989 qu'il existe 3 noyaux de population : un occidental, un central, un oriental. Pour expliquer le fait que le lynx soit considéré comme éteint du massif, il avance comme arguments :

• son extrême rareté, qui l'a d'ailleurs conduit au bord de l'extinction entre 1900 et 1930. [Le cas des Alpes montre cependant que des cadavres sont retrouvées même dans des zones où le lynx est très rare et où aucune population n'est installée]
• que les Pyrénées sont encore très sauvages, avec de nombreux massifs difficiles d'accès, beaucoup plus que les massifs vosgien, jurassien et alpin.
• que le lynx s'est remarquablement intégré dans son écosystème en apprenant à survivre dans des zones éloignées et avec une capacité remarquable à passer inaperçu. [Le caractère "anthropophobe" du lynx semble cependant être une légende]
• le manque de scientifiques intéressés par le lynx, ce qui fait que les rares données ne sont donc pas collectées. [Les Pyrénées sont cependant, comme on l'a vu plus haut, "quadrillées" par les correspondants du Réseau Ours et il semble difficile que tous les indices de lynx leur échappent]

Plus de 50 ans après les dernières captures, la preuve de la survie du lynx dans les Pyrénées ne peut plus reposer sur des témoignages d'observations visuelles invérifiables, sur des crottes non analysées génétiquement ou des photographies de traces isolées.

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