Page dernièrement modifiée le Dimanche 28 Août 2005

Nous parlerons donc des menaces qui pèsent sur la loutre d'Europe et des solutions mises en oeuvre pour lutter contre, à travers deux paragraphes :

• Menaces
• Mesures de conservation

De nombreuses menaces sont à l'origine de la raréfaction de la loutre en France et en Europe en général :

• Loutre adulte victime de la route dans l'Ardèche. Photo : © Pascal Dubois - cote-nature.net - 23 avril 2005

  L'empoisonnement des eaux

L'utilisation massive de pesticides organochlorés par les agriculteurs, pour le traitement de leurs champs de céréales, contamine les loutres.

Lorsqu'elles mangent des poissons, les loutres absorbent des quantités minimes de ces produits, qui sont stockés dans l'organisme, mais lorsque la dose cumulée devient trop importante, elles meurent. Parfois, les pesticides ne tuent pas les loutres directement mais diminuent leur capacité reproductrice et augmentent leur sensibilité aux maladies.

Indirectement aussi, la pollution par les engrais chimiques, les rejets industriels ou des égouts provoquent la mort des poissons, donc la disparition des loutres, qui s'en nourrissent.

• La dégradation et disparition des habitats

Les aménagements hydrauliques (barrages, retenues) et des berges (bétonnage des côtes marines, rectification des berges, déboisement), ainsi que l'assèchement des zones humides, privent la loutre de refuges et de nourritures.

Parmi les aménagements hydrauliques, les barrages sont très nocifs. Lors de largage de l'eau, les loutres peuvent se noyer dans leurs abris inondés. Au contraire, les cours d'eau peuvent subir de graves réductions au point d'être complètement asséchés en été. De ce fait, la répartition des loutres ne se fait qu'en amont des barrages, ce qui limite énormément l'aire de répartition de l'espèce. De même, certains poissons ne peuvent plus remonter les rivières, ce qui diminue le nombre de proies disponibles. Les retenues, autres aménagements hydrauliques, créent des lacs artificiels de grande superficie, appauvris en oxygène, donc en poissons. Pour conclure sur ce point, nous pouvons dire que les aménagements hydrauliques font reculer l'aire de répartition de la loutre vers l'amont et limitent fortement le nombre de proies disponibles.

De nombreux aménagements sont également effectués sur les berges des cours d'eau. Les berges sont souvent taillées au buldozer, bétonnés et leurs végétations arrachées. Ls racines immergées et les vieux arbres n'existant plus, ce sont des refuges en moins pour l'espèce. Les poissons souffrant aussi de la perte de la végétation, ce sont autant de nourriture en moins pour la loutre.

• Les dérangements

Les quelques zones sauvages restantes sont souvent investies par l'homme, notamment par les pêcheurs.

Lorsqu'elle est affectée par les dérangements des pêcheurs, la loutre peut déserter le secteur et revenir après la saison de pêche ; mais elle peut aussi modifier son comportement territorial.

Le tourisme nautique de masse, qui a pris beaucoup d'ampleur à partir des années 1950, perturbe énormément les populations de loutres, déjà affaiblies et isolées. Il s'agit des constructions au bord de l'eau, des campings... Les bateaux, les kayaks ou le rafting dérangent également fortement l'animal.

Cependant, la loutre tolère un minimum de dérangements du moment qu'elle peut trouver des zones "refuges" où se cacher. Les femelles semblent plus sensibles aux dérangements.

• Les collisions routières

Les voitures tuent chaque année de nombreuses loutres. Elles sont à l'origine de 77 % des cas de mortalité dans les marais de l'Ouest.

• La destruction dans des pièges destinés à d'autres espèces

Le piégeage direct de la loutre a disparu. Auparavant, elle était chassée pour sa fourrure ou par les gardes-pêche. Mais maintenant encore, quelques loutres sont tuées, chaque année, dans des pièges destinés aux ragondins, aux visons d'Amérique, voire même aux renards.

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Plusieurs projets, co-finançés par le WWF-France et le Ministère de l'Environnement et l'Aménagement du Territoire, existent pour sauver la loutre, comme :

• l'épuration des eaux,
• l'aménagement de passages à loutres sous les routes et les barrages,
• la création de "havres de paix" sur les berges, grâce à l'accord des propriètaires fonciers,
• des opérations de réintroduction, comme ce fut le cas en Alsace (qui ne doivent être réalisées que lorsque les menaces ont été supprimées).

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