Le jeune ours mâle Balou, relâché à Arbas dans la nuit du 1er au 2 juin 2006, était introuvable depuis le 2 juin 2006, date de sa dernière localisation télémétrique.

Cet ours est le seul des plantigrades lâchés dont le collier ne transmet pas les localisations "GPS". Le collier initialement prévu a été volé par un commando d’opposants à l’ours dans la nuit du 10 au 11 février 2006 dans les locaux de l’équipe technique ours à Villeneuve de Rivière. Les délais de fabrication et de livraison de ce matériel sont tels que le collier commandé en remplacement n’est pas encore disponible. Balou est toutefois équipé d’un émetteur-radio VHF qui doit permettre de le localiser, dans un rayon de 10 kilomètres environ, par un système de triangulation sur le terrain.

Néanmoins, des indices possibles de présence de cet ours avait été trouvé vers le nord, en direction de la plaine. En effet, des empreintes, datant du 3 au 5 juin 2006 et correspondant à un ours de taille moyenne, ont été retrouvées sur la commune de plaine d'Auribail (Haute-Garonne) et des ruchettes attaquées par un ours, entre le 2 et le 5 juin 2006, ont été expertisées plus au sud sur la commune de plaine de Cérizols (Ariège). Pour plus de renseignements, voir : Un ours en plaine entre Haute-Garonne et Ariège. Compte tenu de la disparition de cet ours et de la caractéristique des empreintes, il y avait de fortes chances pour qu'il s'agisse de Balou.

Finalement, après 3 semaines durant lesquelles sa trace avait été perdue, le jeune mâle a été localisé jeudi 22 juin, en fin d'après-midi, dans la région de Sainte Croix-Volvestre (Ariège), dans le massif des Petites Pyrénées (piémont pyrénéen). C'est suite à une demande d'expertise sur un rucher, qui a mobilisé un agent de l'ONCFS et un membre de l'Equipe Technique Ours, que les signaux des deux émetteurs de Balou ont été détectés sur la commune de Mérignon.

"Il est en vie, il est en bonne santé, les techniciens de l’Office national de la chasse et de la faune sauvage le suivent grâce aux émissions de son collier", a indiqué une porte-parole de la ministre de l'Ecologie Nelly Olin.

Même si la zone ne se situe pas en milieu montagnard, il s'agit d'un endroit très vallonné et très boisé qui explique que l'ours ait pu prendre cette direction après son lâcher à Arbas (Haute-Garonne). Désormais, à l'instar des 3 ourses lâchées dans les Pyrénées en avril et mai 2006, Balou sera suivi en permanence, afin d'observer ses déplacements et de vérifier le bon fonctionnement de ses émetteurs.

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