Le jeune ours mâle Balou, relâché à Arbas dans la nuit du 1er au 2 juin 2006, est introuvable. Sa dernière localisation télémétrique date du 2 juin 2006. Depuis, les émetteurs dont il dispose ne répondent plus.

"On n’arrive pas à le repérer. On a perdu sa trace dès vendredi [2 mai 2006, soit le jour même de son lâcher] car il n’est pas doté du même système de suivi que les autres. Et pourtant, on a survolé une bonne partie de la chaîne pendant huit heures. On ne peut le repérer que dans un rayon de dix kilomètres. Soit son collier émetteur ne fonctionne pas, soit on l’a cherché dans les Pyrénées alors qu’il était ailleurs", selon un membre de l'Equipe de suivi.

Cet ours est le seul des plantigrades lâchés dont le collier ne transmet pas les localisations "GPS". Le collier initialement prévu a été volé par un commando d’opposants à l’ours dans la nuit du 10 au 11 février 2006 dans les locaux de l’équipe technique ours à Villeneuve de Rivière. Les délais de fabrication et de livraison de ce matériel sont tels que le collier commandé en remplacement n’est pas encore disponible. Balou est toutefois équipé d’un émetteur-radio VHF qui doit permettre de le localiser, dans un rayon de 10 kilomètres environ, par un système de triangulation sur le terrain.

Néanmoins, des indices indiquent que cet ours s'est probablement déplacé vers le nord, en direction de la plaine, immédiatement après son lâcher. En effet, des empreintes, datant du 3 au 5 juin 2006 et correspondant à un ours de taille moyenne, ont été retrouvées sur la commune de plaine d'Auribail (Haute-Garonne) et des ruchettes attaquées par un ours, entre le 2 et le 5 juin 2006, ont été expertisées plus au sud sur la commune de plaine de Cérizols (Ariège). Pour plus de renseignements, voir : Un ours en plaine entre Haute-Garonne et Ariège. Compte tenu de la disparition de cet ours et de la caractéristique des empreintes, il y a de fortes chances qu'il s'agisse de Balou. Dès son arrivée en terre pyrénéenne, Balou a pu se diriger vers le nord-est et - par l'intermédiaire de corridors forestiers - continuer dans cette direction pour aboutir en plaine, à plusieurs dizaines de kilomètres des montagnes pyrénéennes.

Quoi qu'il en soit, on n'a plus de nouvelles certaines de Balou depuis le 2 juin 2006 et sa dernière localisation probable date du 6 juin 2006.

Plusieurs hypthèses sont envisagées pour expliquer cette disparition que l'on espère provisoire :

• Soit les 2 émetteurs radio-VHF (collier et intra-abdominal) ne fonctionnent plus. Il paraît néanmoins invraisemblable que les deux dispositifs tombent en panne en même temps.
• Soit Balou est mort. Mais dans ce cas là, les émetteurs continueraient à émettre. Selon cette hypothèse, l'ours aurait été victime d'un acte de braconnage et les émetteurs détruits. L'ours pourrait aussi être tombé dans un ravin ou un gouffre d'où l'on ne peut pas capter les signaux radio.
• Soit Balou se situe dans une zone qui n'a pas été prospectée par l'Equipe de suivi. Cette hypothèse paraît peu probable car l'équipe a parcouru un important secteur, du sud du Massif Central à l'Espagne, à pied et en avion, sans avoir pu capter le jeune mâle.

En attendant la redécouverte tant espérée de Balou, le programme de renforcement de la population ursine pyrénéenne a été suspendue par Nelly Olin : "Si jamais nous avons la preuve que Balou a été assassiné, nous déposerons aussitôt une plainte et la sanction sera très lourde pour le ou les coupables si nous les retrouvons, lance-t-elle. Dans ce cas, nous devrions également stopper le plan de renforcement et renoncer au lâcher du dernier ours prévu. Pour le moment, nous attendons et si Balou est retrouvé sain et sauf, nous relâcherons une dernière femelle".

Finalement, après 3 semaines sans nouvelle, Balou a été retrouvé le 22 juin 2006 en Ariège. Pour plus d'infos, voir : Balou a été retrouvé en Ariège.

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