Page mise en ligne le 11 Février 2006 - Page dernièrement modifiée le Mardi 8 Août 2006

Nous aborderons dans cette page la systématique (ou classification) de l'ours brun (Ursus arctos) :

• Règne : Animal.
• Embranchement : Vertébrés (animaux qui ont des vertèbres).
• Classe : Mammifères (animaux à sang chaud qui ont des poils sur leur peau et qui nourrissent leurs petits avec du lait obtenu grâce à des glandes mammaires).
• Ordre : Carnivores.
• Famille : Ursidés (cette famille est divisée en 6 genres et 9 espèces).
• Sous-famille : Ursinés (cette sous-famille est divisée en 4 genres et 7 espèces).
• Genre : Ursus (ce genre regroupe 5 espèces, dont l'ours brun).
• Espèce : Ursus arctos (Linné, 1758).

Il y a peu de grands divergences entre les spécialistes sur la classification des différentes sous-espèces de l'espèce Ursus arctos. Ceci dit, voici ce que l'on peut dire globalement :

En Europe, deux lignées distinctes de l'espèce Ursus arctos ont pu être mises en évidence (Taberlet et Bouvet, 1994) :

• La lignée occidentale qui se subdivise en 2 sous-lignées issus des deux anciens refuges, balkanique et ibérique. Le premier est localisé sur l'Italie et les Balkans (Ex-Yougoslavie, Grèce, Bulgarie). Le second, le plus menacé, occupe la chaîne pyrénéo-cantabrique (France, Espagne) et le sud de la Scandinavie (Norvège, Suède).
• La lignée orientale est présente en Roumanie, Russie, Pays Baltes et nord de la Scandinavie.

Malgré la différenciation de ces souches, les ours bruns d'Europe font partie de la même sous-espèce : Ursus arctos arctos.

Une sous-espèce a été retenue en Europe, pour l'ours des Abruzzes (péninsule italienne) : Ursus arctos marsicanus.

Dans le reste de l'Eurasie, on note la présence de plusieurs sous-espèces comme Ursus arctos syriacus (Ours brun de Syrie) en Afghanistan, Irak, Iran, Turquie, Caucase et autrefois en Israël et Jordanie, Ursus arctos pruinosus (Ours bleu du Tibet), Ursus arctos beringianus (Ours du Kamtchatka), Ursus arctos isabellinus (Ours Isabelle) dans l'Himalaya ...

En Afrique vivait Ursus arctos crowtheri, l'ours d’Afrique du Nord, aujourd'hui disparu (au début du XIX ème siècle).

Enfin, en Amérique du Nord, au moins 3 sous-espèces de l'ours brun ont été recensées : Ursus arctos horribilis (Grizzly), Ursus arctos middendorffi (Ours Kodiak) et Ursus arctos nelsoni (Grizzly mexicain, presque éteint...).

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