Page mise en ligne le 21 Août 2008 - Page dernièrement modifiée le Jeudi 21 Août 2008

Pour la première fois depuis plus d'un siècle, un jeune gypaète barbu s'est envolé naturellement dans les Alpes du Sud cet été 2008.

Paysage de la haute vallée de l'Ubaye, à proximité immédiate du site de nidification du seul couple de Gypaète des Alpes du Sud. Photo : © Mathieu Krammer - 22 juin 2008.

Depuis l'automne 2005, un couple de gypaètes est installé dans la haute vallée de l'Ubaye, sur la commune de Saint-Paul-sur-Ubaye (Alpes-de-Haute-Provence). Il s'agit du seul couple installé dans les Alpes du Sud (franco-italiennes).

Malgré plusieurs observations d'accouplements et la construction d'une aire dès l'automne 2005, le couple ne s'est pas reproduit en 2006 et 2007. En 2007, les deux oiseaux du couple étaient adultes. Il est probable qu'entre 2005 et 2008, il y ait eu un voir deux changements dans la composition du couple. En 2008, si l'identité de la femelle est encore inconnue (il s'agit toutefois d'une femelle au plumage imparfait dont l'âge est estimé entre 5 et 7 ans), le mâle a été identifié : il s'agit d'un oiseau, baptisé Roubion et relâché en 1999 dans le Mercantour.

Finalement, au début de la saison de reproduction 2007/2008, la ponte de deux oeufs est constatée entre le 13 et le 23 février 2008 ; puis la naissance de deux poussins entre le 8 et le 18 avril dont un seul survivra (comme habituellement chez cette espèce) ; et enfin l'envol du gypaèton le 16 août 2008 à l'âge de 120 à 130 jours.

Compte-tenu de l'importance de l'évênement, l'information n'a été rendue publique par le Parc national du Mercantour (qui a assuré le suivi de la reproduction) qu'après l'envol du jeune oiseau, afin de préserver au maximum la tranquilité du couple et éviter un afflux de "curieux" !

Le succès de cette reproduction naturelle a été rendu possible grâce à l’implication et à la collaboration de nombreux partenaires, notamment pour la protection et le respect de la tranquilité du site de reproduction : la commune de Saint-Paul-sur-Ubaye, l'éleveur de l'alpage concerné, le CERPAM, des naturalistes locaux et la Société Hélicoptère de France. Par ailleurs, des accords avec l’Armée française et la Gendarmerie ont également permis de limiter fortement les survols civils comme militaires à proximité du site de nidification.

Sensibilisés par plusieurs interventions pédagogiques sur le gypaète, les enfants de l'école de Saint-Paul ont baptisé le jeune oiseau "Parouart", du nom d'un lieu-dit de la commune.

Pour rappel, le gypaète barbu a été exterminé des Alpes au tout début du XXème siècle. La haute vallée de l'Ubaye constituait un de ses derniers bastions, où des témoignages de naturalistes le signalaient jusqu'à la fin du XIXe siècle.

Heureusement, depuis 1986, le gypaète barbu est réintroduit sur 4 sites de l'arc alpin, à cheval sur 4 pays (France, Italie, Suisse et Autriche). En 21 ans (1986 à 2008), 156 oiseaux nés en captivité ont ainsi été relâchés. Dans les Alpes du Sud, ce sont 33 jeunes qui ont été réintroduits depuis 1993, alternativement dans le Parc national du Mercantour (sur la commune de Roubion, dans les Alpes-Maritimes) et dans le Parco naturale Alpi Marittime.

Ce programme de réintroduction international est un succès puisqu'on compte, dans l'Arc alpin en 2008, pas moins de 18 couples installés, dont 14 couples reproducteurs. Mais c'est la première fois qu'un couple se reproduit dans les Alpes du Sud, qui plus est avec succès ! En effet, pour terminer, sur les 14 couples reproducteurs des Alpes, 7 sont présents dans les Alpes françaises : 3 en Haute-Savoie (massifs du Bargy, des Aravis et de l'Arve-Giffre), 3 en Savoie (massif de la Vanoise) et donc 1 dans les Alpes-de-Haute-Provence, en Haute-Ubaye. Pour plus d'informations, voir : Présentation des couples de gypaètes barbus installés dans les Alpes en 2008.

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