Dans le domaine des animaux les plus dangereux pour l’homme, les rhinocéros et hippopotames sont souvent cités comme étant parmi les plus redoutables. Mais lequel de ces mastodontes est le plus menaçant pour notre espèce ? Dans cet article, nous passerons en revue les principales caractéristiques de ces deux géants, ainsi que les situations dans lesquelles ils peuvent se montrer dangereux pour les humains.
Caractéristiques physiques et comportementales du Rhinocéros et de l’Hippopotame
Rhinocéros
Il existe cinq espèces de rhinocéros, dont trois vivent en Asie et deux en Afrique. Leur poids varie entre 900 kg pour le rhinocéros de Sumatra et jusqu’à 2 300 kg pour le rhinocéros blanc. Les rhinocéros possèdent une ou deux cornes sur le museau, constituées de kératine, la même substance qui compose nos ongles et cheveux. Ces cornes sont très recherchées pour leurs propriétés prétendument médicinales, ce qui en fait une espèce vulnérable au braconnage.
Le rhinocéros est généralement considéré comme un animal solitaire et territorial. Il a une mauvaise vue, mais un excellent odorat et une ouïe très développée. Lorsqu’il se sent menacé, il peut charger à une vitesse pouvant atteindre 50 km/h.
Hippopotame
L’hippopotame, également appelé « cheval d’eau » en raison de sa vie semi-aquatique, est le troisième plus gros mammifère terrestre après l’éléphant et le rhinocéros blanc. Il pèse entre 1 500 et 3 200 kg et mesure jusqu’à 5 mètres de long. Sa peau épaisse et ses puissantes mâchoires lui permettent de résister aux attaques des prédateurs tels que les crocodiles.
Les hippopotames vivent généralement en groupes de 10 à 30 individus, bien que certains rassemblements peuvent compter jusqu’à 200 membres. Ils passent la majeure partie de la journée dans l’eau pour se protéger du soleil et sortent la nuit pour brouter sur terre ferme.
Situations où ces animaux peuvent représenter un danger pour l’homme
Rhinocéros
- Surprises par les humains : Les rhinocéros perçoivent mal les objets éloignés et ont donc tendance à confondre les véhicules et les personnes. En cas de rencontre inopinée, ils peuvent réagir agressivement et charger.
- Protection de leur territoire : Les rhinocéros sont très territoriaux, en particulier les mâles. Ils n’hésitent pas à charger tout intrus qui pénètre sur leur domaine.
- Protection de leur progéniture : Les femelles rhinocéros peuvent également se montrer agressives pour protéger leurs petits, particulièrement lorsqu’elles les allaitent.
Hippopotame
- Surprises sur terre : Les hippopotames sortent de l’eau la nuit pour brouter et peuvent parcourir plusieurs kilomètres à la recherche de nourriture. Si un humain se trouve sur leur chemin, ils peuvent l’attaquer avec leurs impressionnantes mâchoires et leurs canines acérées.
- Dans l’eau : Bien que les hippopotames soient peu à l’aise dans les eaux profondes, ils sont très rapides et agiles dans les zones peu profondes où ils peuvent toucher le fond avec leurs pattes. Ils peuvent renverser des embarcations et attaquer les occupants s’ils se sentent menacés.
- Protection de leur territoire : Tout comme les rhinocéros, les hippopotames peuvent être très territoriaux et n’hésitent pas à défendre leur espace contre les intrus.
- Mères et bébés : Les femelles hippopotames sont également très protectrices envers leurs petits et peuvent attaquer si elles estiment qu’ils sont en danger.
Statistiques sur les attaques d’Hippopotames et de Rhinocéros sur l’homme
Il est difficile d’estimer précisément le nombre d’accidents impliquant des hippopotames et des rhinocéros, car beaucoup d’incidents ne sont pas signalés. Toutefois, selon certaines estimations, les hippopotames seraient responsables de 500 à 3 000 décès humains par an en Afrique, tandis que les rhinocéros causent un nombre nettement inférieur d’accidents mortels.
Précautions à prendre pour éviter une confrontation avec ces animaux
- Respecter la distance minimale recommandée pour observer ces animaux dans leur habitat naturel (au moins 50 mètres pour les rhinocéros et 100 mètres pour les hippopotames).
- Ne jamais s’interposer entre un adulte et son petit, que ce soit chez les rhinocéros ou les hippopotames.
- Se renseigner sur la présence éventuelle de ces animaux avant de se baigner dans une rivière ou un lac en Afrique.
- Toujours suivre les consignes des guides locaux lors d’une excursion en milieu sauvage.
En résumé, bien que les deux animaux présentent des risques pour l’homme, il semblerait que l’hippopotame soit considéré comme le plus dangereux des deux.