Page dernièrement modifiée le Dimanche 13 Novembre 2005

Le principal bastion de l'espèce en France et en Europe se situe dans le Nord-Est de la France.

Chat forestier dans la neige du Bugey (Ain). Photo : © Pascal Dubois - cote-nature.net - 28 février 2004

Les plaines et plateaux de Lorraine, d'Alsace, de Bourgogne, de Champagne, des Ardennes, de Franche-Comté, ainsi que les secteurs de moyenne montagne des Vosges et du Jura sont les véritables fiefs du chat sauvage en France. Cette belle population trouve des prolongements dans les Alpes du Nord (Haute-Savoie essentiellement), dans le Centre de la France (départements du Loiret, du Loir-et-Cher, du Cher et de l'Indre notamment) et jusqu'en Ile-de-France (le chat forestier est présent en Forêt de Fontainebleau). C'est l'une des rares contrées européennes où le chat forestier n'est pas en déclin, il serait même en expansion.

Le deuxième noyau français, beaucoup moins important que le premier certes, se trouve dans les Pyrénées. La partie centrale semble la plus attractive (Haute-Garonne et Ariège), bien que l'espèce soit présente sur l'ensemble de la chaîne, des Pyrénées-Atlantiques aux Pyrénées-Orientales.

Entre ces deux zones les plus peuplées, une population isolée, localisée et fragmentée subsiste dans le Massif Central. Les principales données sont concentrées sur le sud-ouest (départements du Tarn et de l'Aveyron surtout) et le nord-est du massif (départements de la Loire et du Rhône). Plusieurs données attestent également de la présence de l'espèce en Lozère et en Haute-Loire et plus au sud, dans le Gard et l'Hérault. Par exemple, le 19 décembre 2004, une observation est réalisée au coeur de la plaine de Pompignan (25 km au nord de Montpellier) dans une zone de garrigue ouverte (Source : Liste de Diffusion "ObsMédit"- (Observations Naturalistes sur le pourtour méditerranéen)).

Une sorte de chat sauvage vit également en Corse. Comme aucune étude n'a été réalisée, on ne sait pas s'il s'agit du chat forestier à proprement parlé, d'une sous-espèce du chat sauvage ou éventuellement d'une autre espèce de chat. On ne sait également rien de sa répartition sur l'île, de ses effectifs et de son statut.

De même, de très faibles populations relictuelles semblent encore subsister dans le Sud-Est du pays (départements du Var, des Alpes-Maritimes, des Alpes-de-Haute-Provence et des Hautes-Alpes).

Entre Var et Alpes-Maritimes, il faut signaler l’existence probable d’une petite population de chat sauvage dans le massif de l'Estérel, sans doute la dernière de la région provençale (Source : Fiche de la ZNIEFF 1° génération N°83189100 de l'Inventaire du Patrimoine Naturel de PACA - Site internet de la DIREN PACA). Ailleurs dans le département du Var, des individus voire de petites populations subsisteraient peut-être encore dans les massifs des Maures et de la Sainte-Baume. Dans ce massif, un spécimen aurait d'ailleurs été tiré dans les années 1970 (Source : Fiche de la ZNIEFF 1° génération N°8319200 de l'Inventaire du Patrimoine Naturel de PACA - Site internet de la DIREN PACA).

Actuellement, l'espèce reconstitue ses effectifs et commence à étendre son aire de répartition vers le sud et le centre de la France.

Carte de localisation du chat forestier en France (2003)

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