Causes et historique de la disparition du Lynx boréal en France

Page dernièrement modifiée le Dimanche 21 Décembre 2008

CAUSES ET HISTORIQUE DE SA DISPARTION

Nous aborderons dans cette page l'historique de la disparition du lynx boréal de France entre le XVIème et le XXème siècle, ainsi que des principales causes de ce déclin, à travers deux paragraphes :

Causes de sa disparition
Historique de sa disparition

CAUSES DE SA DISPARITION

Il y a 3 causes principales à l’origine de la disparition du lynx en Europe occidentale (France, Suisse, Italie...) : la déforestation, le manque de proies et les destructions illicites.

la déforestation : A partir du XVIIème siècles, l’homme est encore nombreux dans les campagnes, il cherche à reprendre sur les forêts des pâtures pour le bétail. Les forêts diminuent sans cesse et le lynx, qui a besoin de vastes zones forestières, ne trouve plus de territoires à sa convenance et se fait plus rare.

le manque de proies : Avant qu'il n'y ait de plans de chasse, on chassait n’importe quand et n’importe quel nombre de bêtes. Jusqu'au milieu du XXème siècle, le gibier de taille moyenne (chevreuil et chamois) était très rare et très méfiant. Le lynx était privé de sa principale source de nourriture.

la destruction illicite : Le lynx ne fit pas l'objet de grandes battues comme pour l’ours ou le loup, car il est très rare et difficile à approcher. Mais les quelques lynx tués - à cause de leur nuisance aux troupeaux, de leur précieuse fourrure ou des légendes qui en faisait un animal sanguinaire, cruel et diabolique - fragilisèrent rapidement les faibles populations, déjà menacées par le manque de proies et de territoires.

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HISTORIQUE DE SA DISPARITION DE FRANCE

Au XVème siècle, le lynx était encore présent partout en France, en plaine comme en montagne, à l'exception des côtes de la Mer du Nord.

Dès le début du XVIème siècle, le lynx se raréfie dans les régions de plaine, au point d'en disparaître complètement à la fin de ce siècle. Ainsi, l'observation d'un lynx en forêt de Fontainebleau au XVIème siècle est considérée comme un fait exceptionnel. (Kempf & al., 1979).

Le déboisement, les diminutions des populations de ses proies et les destructions directes l'ont cantonné dans les massifs montagneux. A partir du XVIIème siècle mais surtout au XVIIIème siècle, le félin commence à s'éteindre progressivement de certains massifs.

Alsace et Vosges

Lynx boréal.

Photo : © Maurice Chatelain - www.sable-et-glace.com

Vers 1640-1650, le lynx disparaît d'Alsace. Le félin subsiste un peu plus longtemps dans les Vosges, où il disparait entre 1644 et 1840 (Kempf & al., 1979).

Massif Central

Le lynx se raréfie progressivement du Massif Central à partir du XVIIIème siècle, pour disparaître complètement dans le courant du XIXème siècle. Il s'éteint ainsi de Haute-Loire dans les années 1820. Le dernier lynx tué dans le sud du Massif Central fut abattu en 1875 dans les Cévennes, sur la commune de Génolhac (Gard). Dans le nord du Massif Central, la dernière mention d'un lynx tué date de 1865 au Puy-de-Montoncel, dans la région des Bois-Noirs (entre Puy-de-Dôme, Loire et Allier) en 1865.

Jura

Dans le Jura, la cinétique de disparition du lynx est très semblable à celle du Massif Central. Le lynx se rarefie progressivement dès le XVIIIème siècle, pour disparaitre complètement à la fin du du XIXème siècle. Des félins sont encore tués en 1836 près d'Orgelet (Doubs), en 1850 dans l'Ain et en 1871 dans le Jura. La dernière mention d'un lynx tué dans le massif jurassien date de 1885, sur la commune de Salins-les-Bains (Jura).

Provence et Alpes

En 1650, un lynx est abattu par des chasseurs à Fontaine-de-Vaucluse (Vaucluse). Mais dans le courant du XIXème siècle, l'espèce - bien que sans doute rarissime - est encore présente en Provence puisque une femelle et ses deux jeunes sont abattus dans le département du Var (lieu exact non précisé). (Raydelet, 2006).

Le lynx résiste plus longtemps dans les Alpes françaises. Lavauden (1930) a listé 10 captures de lynx en Savoie entre 1880 et 1897, 3 dans les Basses-Alpes (actuelles Alpes-de-Haute-Provence) entre 1884 et 1889 et 3 dans les Alpes-Maritimes entre 1884 et 1889. Il donne les années 1889, 1894 et 1897 comme dates de disparition, respectivement pour les Alpes-Maritimes, les Basses-Alpes et la Savoie (Kempf & al., 1979 d'après Lavauden, 1930). Toutefois, un lynx est encore tué en 1822 dans la vallée de la Maurienne, sur la commune de Valloire (Savoie). (Kempf & al., 1979).

Et dans le reste des Alpes ?

Dans le reste de l'arc alpin, le lynx a disparu des Alpes autrichiennes (Tyrol) dès 1870.

Dans les Alpes occidentales suisses, le dernier lynx a été tué en 1894 près du Simplon, mais des observations ont été effectuées dans ce secteur du Valais jusqu'en 1909. Les derniers lynx suisses s'éteindront des Alpes centrales et orientales suisses dans les années 1950 (derniers indices de présence relevés en 1958 et 1959 dans les cantons de Glaris et des Grisons).

Enfin, dans les Alpes occidentales italiennes, les derniers lynx ont été tués en 1913 et 1915 dans la province de Cunéo. Cependant, comme on l'a vu plus haut, des lynx ont peut-être survécu plus longtemps dans le massif du Viso.

Le lynx disparaît probablement de la majeure partie des Alpes françaises au début du XXième siècle, sans pouvoir avancer de dates précises.

Mais c'est précisément dans les Alpes internes centrales que l'espèce semble s'être maintenue le plus longtemps, précisément entre le Briançonnais, le massif du Queyras (Hautes-Alpes) et la haute vallée de l'Ubaye (Alpes-de-Haute-Provence). La dernière mention d'un lynx tué date de 1928 dans le Queyras (Hautes-Alpes), plus précisément dans la haute vallée du Guil, sur la commune de Ristolas.

On estime donc que les derniers lynx se sont éteints des Alpes françaises entre les années 1930 et 1945. Lavauden indiquait ainsi, en 1930, "on peut, je crois, accepter sans témérité l'opinion qu'il subsiste encore quelques lynx dans le Queyras". (Kempf & al., 1979 d'après Lavauden, 1930).

Mais certains naturalistes évoquent l'hypothèse que des lynx aient pu trouver refuge dans le massif franco-italien du Mont Viso, secteur très sauvage situé entre le Val-Pellice (Italie) et la haute vallée du Guil (Hautes-Alpes), jusqu'à aujourd'hui. En effet, un individu aurait été vu en 1977 à Ristolas (Queyras) et depuis, des traces ont été trouvées aux alentours et des observations ont été faites, même si rien n'est certifié.

Les Pyrénées

Le cas des Pyrénées est unique puisqu'il existe une controverse sur la disparition ou la persistance du lynx dans le massif. Pour plus d'informations, voir la page spécifique : Le cas des Pyrénées.

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Sources :

A.L.E.P.E. (2000). Faune Sauvage de Lozère - Les vertébrés.
C.R.A.V.E. (1994). Faune Sauvage des Alpes du Haut-Dauphiné - Atlas des Vertébrés Tome 1 - Mammifères
Dragesco E. (1995). La vie sauvage dans les Alpes. Edition Delachaux et Niestlé.
Kempf C., Balestreri A., Wotschikowsky U., & Fernex M. (1979). Chez nous le lynx ? Mythes et réalité. Les guides Gesta.
M.N.H.N. & W.W.F. (1994). Inventaire de la Faune menacée en France. Editions Nathan.
Prêtre B. (2002). Le lynx est parmi nous. Editions Alzieu.
Raydelet P. (1999). Lynx - L'histoire du plus mystérieux des félins - Son retour dans le Jura.
Raydelet P. (2003). Lynx. Editions Aéropage.
Raydelet P. (2006). Le lynx boréal. Collections Les sentiers du naturaliste. Editions Delachaux et Niestlé.
Stahl P. & Vandel J.-M. (1998). Encyclopédie des Carnivores de France Fascicule 19 : Le lynx boréal. Société Française pour l'Etude et la Protection des Mammifères.

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